El Tribunal Oral Federal de Río Gallegos dictó este miércoles la primera sentencia del juicio por el hundimiento del submarino ARA San Juan y condenó al excapitán de navío Claudio Javier Villamide a tres años de prisión en suspensoe inhabilitación, mientras absolvió a los otros tres exoficiales que llegaron al debate oral.
La causa buscó determinar responsabilidades penales por la tragedia ocurrida el 15 de noviembre de 2017, cuando el submarino desapareció con 44 tripulantes a bordo durante una misión en el Atlántico Sur.
La condena
Los jueces consideraron a Villamide responsable de los delitos de:
- Estrago culposo agravado por la muerte de las 44 víctimas.
- Incumplimiento de los deberes de funcionario público.
Según el tribunal, el excomandante de la Fuerza de Submarinos permitió que la embarcación zarpara pese a deficiencias conocidas durante la planificación de la misión.
La pena fue fijada en tres años de prisión de ejecución condicional, por lo que no irá a prisión mientras la sentencia no quede firme.
Los exoficiales absueltos
El fallo absolvió a:
- Luis Enrique López Mazzeo, excomandante de Adiestramiento y Alistamiento de la Armada.
- Héctor Omar Alonso, exjefe del Estado Mayor del Comando de la Fuerza de Submarinos.
- Hugo Miguel Correa, exjefe de Operaciones de la Fuerza de Submarinos.
Durante el juicio, la Fiscalía había solicitado penas de entre tres años y medio y cinco años de prisión para los cuatro imputados, al considerar que el submarino no reunía las condiciones necesarias para navegar con seguridad.
Las defensas sostuvieron, en cambio, que nunca pudo determinarse con certeza la causa exacta del hundimiento y que las decisiones adoptadas se ajustaban a los protocolos vigentes.
Un fallo que podría ser apelado
La sentencia fue seguida por familiares de los 44 tripulantes, quienes durante años reclamaron que se establecieran responsabilidades penales por la tragedia.
Una vez conocidos los fundamentos completos del fallo, tanto la Fiscalía como las querellas analizarán si presentan recursos ante la Cámara Federal de Casación Penal.
Qué ocurrió con el ARA San Juan
El ARA San Juan desapareció el 15 de noviembre de 2017 cuando navegaba desde Ushuaia hacia Mar del Plata.
Horas antes de perder contacto, el comandante informó el ingreso de agua al compartimiento de baterías de proa, situación que provocó un principio de incendio. Según el último reporte enviado, el inconveniente había sido controlado y el submarino continuó navegando utilizando otro circuito de baterías.
Poco después se perdió toda comunicación.
La búsqueda movilizó a más de una decena de países y se convirtió en uno de los mayores operativos internacionales de rescate de la historia reciente.
Finalmente, el 17 de noviembre de 2018, la empresa estadounidense Ocean Infinity localizó los restos del submarino a 907 metros de profundidad, a unos 500 kilómetros al este del golfo San Jorge.
Las investigaciones posteriores concluyeron que la embarcación sufrió una implosión debido a la enorme presión del agua tras perder su capacidad de mantenerse a flote.
Un proceso que aún continúa
Con esta resolución, la Justicia dictó la primera condena penal vinculada al hundimiento del ARA San Juan, aunque el proceso aún no concluyó, ya que las partes podrán apelar la decisión.
En paralelo, continúa siendo uno de los casos judiciales más sensibles de los últimos años, al que también se sumó otra investigación por el presunto espionaje ilegal realizado sobre familiares de las víctimas mientras reclamaban respuestas al Estado.