El Mundial 2026 no solo está dejando grandes partidos y sorpresas deportivas, sino también historias inesperadas. Una de ellas tiene como protagonista a Tim Payne, el lateral derecho de Nueva Zelanda que pasó de ser un futbolista casi desconocido a convertirse en una verdadera celebridad de las redes sociales y que ahora está muy cerca de dar un salto importante en su carrera.
El defensor de 32 años tendría todo acordado para convertirse en nuevo jugador de Olimpia de Paraguay una vez finalice la participación de su selección en la Copa del Mundo. Aunque todavía falta el anuncio oficial, desde el club paraguayo ya dejaron varias señales que alimentan la expectativa de los hinchas.
En sus redes sociales, Olimpia publicó un emoji de un brazo haciendo fuerza acompañado por la bandera de Nueva Zelanda, mientras que distintos medios internacionales aseguran que la negociación se encuentra cerrada y solo resta la firma del contrato.
De desconocido a estrella viral
La explosión mediática de Payne comenzó gracias a una iniciativa del influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en redes sociales como «El Scarso». Su propuesta era sencilla: encontrar al jugador menos famoso del Mundial y convertirlo en una estrella de internet.
En aquel momento, Payne tenía apenas unos 4.700 seguidores en Instagram. Sin embargo, la campaña se viralizó de manera sorprendente y en apenas dos días superó el millón y medio de seguidores.
El propio futbolista se mostró sorprendido por la repercusión y grabó un video en español agradeciendo el apoyo recibido por los fanáticos argentinos.
Actualmente, su cuenta supera los 5,8 millones de seguidores, una cifra incluso mayor a la población total de Nueva Zelanda.
Un destino sudamericano
Tras el empate de Nueva Zelanda ante Irán, Payne había reconocido públicamente que jugar en Sudamérica era una posibilidad atractiva para su carrera.
«Sería algo a considerar», había expresado en una entrevista, aunque aclaró que su prioridad seguía siendo el Mundial.
En las últimas semanas también apareció el interés de otros clubes, entre ellos Deportivo Riestra, pero finalmente el destino elegido sería Olimpia, uno de los equipos más importantes de Paraguay y participante habitual de la Copa Sudamericana.
Un nuevo desafío en Paraguay
Si se concreta la operación, Payne será dirigido por Pablo «Vitamina» Sánchez, entrenador argentino que recientemente llevó a Olimpia a conquistar el Torneo Apertura 2026.
Además, compartirá plantel con varios futbolistas argentinos, entre ellos Franco Alfonso, Juan Fernando Alfaro e Iván Leguizamón, lo que facilitará su adaptación a una nueva cultura y a un idioma que todavía no domina.
La historia de Tim Payne demuestra que el fútbol moderno puede cambiar una vida en cuestión de semanas. Lo que comenzó como una curiosa campaña en redes sociales terminó convirtiendo al futbolista menos conocido del Mundial en una figura global y, ahora, en un posible protagonista del fútbol sudamericano.