La NASA confirmó que todo está listo para lanzar la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado hacia la Luna en más de medio siglo. El despegue está programado para el 1° de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, marcando un nuevo capítulo en la exploración espacial.
La misión representa el regreso de astronautas al entorno lunar 54 años después de la última misión del programa Apolo. El último ser humano en caminar sobre la superficie de la Luna fue Eugene Cernan, comandante de Apolo 17, quien abandonó el satélite natural el 14 de diciembre de 1972.
En esta ocasión, la misión Artemis II llevará cuatro astronautas, en lugar de tres como ocurría en las misiones Apolo. La tripulación estará compuesta por:
- Reid Wiseman, comandante de la misión (NASA)
- Victor Glover, piloto (NASA)
- Christina Koch, especialista de misión (NASA)
- Jeremy Hansen, especialista de misión (Agencia Espacial Canadiense)
La misión también marcará varios hitos históricos: Victor Glover será la primera persona afroamericana en viajar hacia la Luna, Christina Koch será la primera mujer en realizar un viaje lunar, y Jeremy Hansen será el primer astronauta canadiense en participar en una misión alrededor del satélite natural.
Un vuelo histórico, pero sin alunizaje
Aunque Artemis II viajará hasta las cercanías de la Luna, no realizará un aterrizaje en su superficie. La misión funcionará como un vuelo de prueba tripulado, similar al que realizó Apolo 10 en 1969, previo al histórico alunizaje de Apolo 11.
Durante el viaje, la nave Orion será lanzada por el potente cohete Space Launch System (SLS) y realizará una trayectoria de aproximadamente 10 días que incluirá un recorrido alrededor de la Luna y un sobrevuelo de su cara oculta, antes de regresar a la Tierra.
Uno de los aspectos clave de la misión será probar el funcionamiento de los sistemas de navegación, comunicaciones, soporte vital y maniobras en el espacio profundo, una región mucho más lejana que la órbita terrestre donde operan habitualmente las misiones tripuladas.
Para el recorrido se utilizará una trayectoria conocida como “free return” o regreso libre, que aprovecha la gravedad de la Luna para impulsar naturalmente el regreso de la nave hacia la Tierra en caso de que ocurra algún problema durante el viaje.
El regreso a la Luna con Artemis III
El verdadero regreso de astronautas a la superficie lunar está previsto para la misión Artemis III, que podría concretarse no antes de 2027, dependiendo de los avances técnicos y del desarrollo del módulo de aterrizaje.
Esa misión buscará alunizar en el polo sur de la Luna, una región que nunca fue explorada por el programa Apolo y donde se cree que existen depósitos de hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra.
Estos recursos podrían resultar fundamentales para futuras bases lunares y para el desarrollo de tecnologías que permitan misiones tripuladas más ambiciosas, como los viajes a Marte.
Una nueva era en la exploración espacial
El programa Artemis es el principal proyecto de exploración lunar de la NASA y cuenta con la participación de varios socios internacionales. Su objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y utilizar el satélite como plataforma para futuras misiones al espacio profundo.
Después de más de cinco décadas desde el final del programa Apolo, el lanzamiento de Artemis II marcará el inicio de una nueva etapa en la exploración espacial y podría abrir el camino para el regreso permanente de la humanidad a la Luna.